Les empereurs du Japon

L'Empereur du Japon (天皇, tennō) est le chef de l'État japonais. Selon la Constitution promulguée en 1947 lors de l'occupation ayant suivi la Seconde guerre mondiale, il a maintenant un rôle uniquement symbolique et détient sa fonction du peuple japonais.

L' empereur actuel, Akihito, est le dernier d’une succession que la tradition prétend ininterrompue et que la légende historique fait commencer en -660 avec l’empereur Jimmu, descendant de la déesse Amaterasu.

Pour les partisans du culte impérial, dont l'influence fut prédominante lors de l'expansion de l'ère Shōwa, l'empereur avait un statut divin, symbolisé par les insignes impériaux. Ce statut a fait l'objet d'une remise en question lors de l'occupation du pays par les forces américaines, ces dernières obligeant en conséquence Hirohito à renoncer officiellement, en janvier 1946, à sa nature de "divinité incarnée" (akitsumikami) sans toutefois renoncer à son ascendance divine.

La liste officielle actuelle comprend 125 souverains (dont Akihito), parmi lesquels on trouve 8 impératrices (dont 2 régnèrent sous deux noms différents).

Le pouvoir impérial a souvent été usurpé de fait par des chefs de familles puissantes, dont les mieux connus sont les shoguns. Pour échapper aux pressions et conserver leur pouvoir, certains empereurs « retirés » affectèrent de laisser le trône à des membres de leur famille, tout en exerçant leur contrôle depuis les coulisses.

Après avoir résidé plusieurs siècles à Kyōto, les empereurs se sont installés au milieu du XIXe siècle dans l’ancien château d’Edo (Tōkyō), devenu Palais impérial (Kyūjō 宮城 ou Kōkyo 皇居). L’Agence impériale (宮内庁, kunaichō), située sur le domaine du Kōkyo, gère presque tout ce qui concerne l’empereur et sa famille : service du palais et menus, santé, sécurité, déplacements et emploi du temps officiel.

Appellation

Jusqu’au milieu du VIIe siècle, le titre du souverain japonais était Amenoshita shiroshimesu ōkimi (治天下大王), littéralement « Grand roi dirigeant [le territoire] sous le ciel » ou Yamato ōkimi (ヤマト大王/大君), « Grand roi du Yamato » ; les textes chinois le nomment « Roi des Wa » (倭王, 倭国王, 大倭王 waō/wakokuō/daiwaō).

Il a existé en japonais plusieurs appellations respectueuses pour l’empereur, employées à diverses époques et dans différentes circonstances (par les ministres, par l’empereur lui-même, lors des cérémonies religieuses etc.), mais beaucoup n’existaient que sous forme écrite et se lisaient toutes Sumemima no mikoto ou Sumera mikoto, « sublime souverain qui règne au-dessus des nuages ». Mikado (御門/帝/みかど), littéralement « sublime porte », désignant à l'origine le palais impérial, fut adopté par métonymie pour désigner la fonction impériale (comme l'Élysée désigne la fonction Présidentielle en France) aux époques Heian et Edo.

L’appellation la plus usitée de nos jours est Tennō (天皇), « empereur céleste ». Elle apparait au Japon au VIIe siècle sous le règne de l’empereur Tenji (r.661-672)[1] ou Temmu (r.672-686).[2] On pense généralement que les souverains japonais se sont inspirés de leur homologue chinois Tang Gaozong (628-683), qui s’était paré de cette appellation à l’origine réservée à des dieux du taoïsme, religion officielle de la famille impériale. Certains, cependant, pensent que le terme est d’origine japonaise et reflète l’origine divine des empereurs. Il est par la suite utilisé en alternance avec Kōtei (皇帝), titre habituel des empereurs de Chine depuis Qin Shihuang, préféré dans les documents diplomatiques. Désigné comme appellation officielle par la constitution Meiji, Tennō ne remplace entièrement Kōtei dans les documents officiels qu’à partir de 1936.

L’empereur régnant est généralement appelé Tennō Heika (天皇陛下) « sa majesté l'Empereur » ou Kinjō Heika (今上陛下) « majesté présente ». Les empereurs défunts sont nommés du nom de leur ère : Shōwa Tennō (昭和天皇) « empereur Showa » pour Hirohito ; après son décès, Akihito sera connu comme l’« empereur Heisei » ou Heisei Tennō (平成天皇). Le terme Teiō (帝王), littéralement « empereur-roi », est utilisé pour les empereurs étrangers.

Aperçu historique


Certaines dates et des détails de l’histoire des empereurs font l’objet de controverses parmi les historiens japonais. Les 15 premiers souverains (dont une impératrice régente) sont considérés comme légendaires, et d’autres sont morts à un si jeune âge qu’ils peuvent difficilement avoir réellement gouverné. Néanmoins, les dates de règne de la liste complète restent la référence standard pour la détermination des ères de l'histoire japonaise (en japonais -yo).

L’empereur Ojin (r.270-310) serait le premier à avoir eu une existence réelle, mais la famille impériale actuelle remonterait à l’empereur Keitai (r.507-531), probablement fondateur d’une nouvelle dynastie plutôt qu’héritier de ses prédécesseurs. L’autorisation d’explorer partiellement les tumulus funéraires impériaux a été accordée en 2007 par l’Agence de la Famille impériale. [3] Outre le respect dû aux ancêtres impériaux, raison avancée jusqu'ici pour refuser les recherches archéologiques, beaucoup soupçonnent la crainte de découvrir que certains occupants ne sont pas des empereurs, ou que des éléments pointent en direction d’une origine coréenne de la lignée, hypothèse d'ailleurs proposée depuis longtemps et envisagée ouvertement par l’empereur actuel lors d’une déclaration.[4]

Les premiers empereurs historiques, souverains du Yamato, exerçaient leur pouvoir sur un domaine limité (nord de Kyūshū et sud-ouest de Honshū), qui s’est étendu progressivement vers le sud-ouest et le nord-est. Les territoires de Kyūshū et Honshū ne furent totalement dominés qu’au IXe siècle.

L’empereur du Japon subissait généralement la pression des familles alliées, dont les plus importantes furent Soga (530-645), Fujiwara (850-1070), Taira, Minamoto (1192-1331), Ashikaga (1336-1565) et Tokugawa (1603-1867). Certains souverains se retirèrent dans un monastère pour y échapper, continuant d’ exercer une forte influence et maintenant leur successeur officiel dans leur dépendance. Ce stratagème n’évitait pas toujours les conflits, comme le montre la rébellion de Hōgen (1156). Néanmoins, la fonction impériale ne fut jamais officiellement usurpée ni remise en cause ; les shoguns étaient ainsi officiellement investis par l’empereur. Il semble que cette fonction ait dès l'origine été surtout religieuse et symbolique, nonobstant l’existence d’empereurs forts. Dans leurs descriptions de l’empire du Soleil levant, Portugais et Espagnols comparaient les positions respectives de l’empereur et du shogun à celles du Pape et de l’empereur du Saint empire.

La restauration de Meiji (1868) mit théoriquement fin au système féodal en plaçant la terre et la population directement sous juridiction impériale, tout en instaurant un régime représentatif. La prééminence du souverain fut soutenue par l’ancien culte shinto redéfini comme culte national affirmant la divinité de l’empereur. Néanmoins, les forces parallèles ne disparurent pas de la scène. Le Conseil extra-gouvernemental des genro « pères du pays », composé de membres de factions ayant soutenu la Restauration, exerça une importante influence dès le règne de l’empereur Meiji, et la mauvaise santé de son successeur l’empereur Taisho permit aux chefs de l’Armée et de la Marine impériale japonaise d'entreprendre leur prise en main du pouvoir.

Le rôle de l'empereur devint toutefois prédominant sous l'ère Showa, et notamment lors de la constitution du Quartier général impérial en 1937. Déjà chef d'état et "commandant suprême de l'Armée et de la Marine" en vertu de la constitution, l'empereur Showa devint le commandant d'une structure militaire indépendante du gouvernement et du conseil des ministres et composée essentiellement des représentants de l'Armée et de la Marine.

En 1945, le Commandant suprême des forces alliées imposa une révision de la constitution, abolissant par le fait même les pouvoirs de l'empereur et le Koshitsu shinto.

Rôle actuel

Par la constitution de 1889, l'empereur avait déjà transféré une grande partie de ses anciens pouvoirs de monarque absolu aux représentants du peuple. Son rôle actuel est défini dans le chapitre I de la Constitution de 1947 : l'article 1 le définit comme le symbole de l'État et de l’unité du peuple japonais ; l'article 3 stipule que pour toutes ses actions concernant les affaires d’ État, l’autorisation du cabinet est nécessaire ; l’article 4 précise qu’il n’est pas compétent en matière de gouvernement ; l’article 6 lui donne le pouvoir d’accréditer le premier ministre et le chef de la cour suprême (nommés respectivement par la diète et le cabinet) ; l’article 7 lui donne le pouvoir d’agir en chef de l'État avec l'approbation du cabinet. Contrairement à la plupart des monarchies constitutionnelles, l'empereur du Japon n'a donc aucun pouvoir réservé mais se retrouve dans une situation proche de celle du roi de Suède. Il remplit la plupart des rôles d'un chef d'État et est reconnu comme tel par les puissances étrangères (les accréditations diplomatiques lui sont présentées par les ambassadeurs étrangers par exemple). Il y existe une controverse récurrente au Japon concernant la façon dont l'empereur doit être envisagé : chef de l'État, ou personne agissant comme chef d'État. Des tentatives des forces conservatrices dans les années cinquante pour amender la constitution afin de désigner clairement l'empereur comme chef d'État furent rejetées.

Alliances

Les souverains précédant l’empereur Taisho (1912-1926) avaient plusieurs épouses et concubines d’origine noble, dont en principe une (ou plus rarement deux) impératrice(s) en titre. Le choix de ces femmes ainsi que leur rang était déterminé selon leur famille de naissance. Il semble qu’à l’origine les impératrices provenaient du clan impérial lui-même. Par la suite, elles furent le plus souvent choisies dans le clan allié le plus puissant, qui fut tout d'abord les Soga aux VIe -VIIe siècles. Le relai fut pris au début du VIIIe siècle (empereur Shomu) par les Fujiwara. L'habitude de choisir l'impératrice dans le clan impérial ou le principal clan allié faisait qu'une relation consanguine existait entre les conjoints impériaux, très rapprochée parfois, surtout dans les premiers siècles (demi-frère et sœur ou oncle et nièce). Le beau-père de l’empereur, qui était souvent son oncle maternel, exerçait un pouvoir important. Les Fujiwara, en particulier, s’attribuèrent de façon héréditaire les positions de régents (sessho et kampaku) et dominèrent la politique durant la période Heian (794-1185). Fujiwara no Michinaga (966-1027), pour assurer son pouvoir, fit créer une deuxième position d’impératrice (chugu 中宮, terme englobant à l’origine l’impératrice en titre et les impératrices douairières) pour sa fille Shosi, égale à la position de kogo (皇后) détenue par Teishi, fille de son frère aîné Fujiwara no Michitaka. Même après l’ascension des shoguns Minamoto, Taira et Ashikaga, les cinq branches principales du clan Fujiwara (Ichijo, Kujo, Nijo, Konoe et Takatsukasa) continuèrent fournir l'essentiel des impératrices. Ce fait fut entériné officiellement lors de la restauration de Meiji (1889) ; les filles des cinq grandes branches Fujiwara et du clan impérial furent désignées comme les seules aptes à accéder au statut d'impératrice. La dernière impératrice Fujiwara fut Teimei, épouse de Taisho. L’impératrice Kojun, femme de Hirohito, venait du clan impérial ; son fils Akihito fut le premier à épouser une femme qui ne venait pas de la noblesse (impératrice Michiko).

Les impératrices régnantes ou régentes étaient en général mises en place par la principale famille alliée pour protéger ses intérêts en l’absence d’un héritier mâle lié au clan, ou en cas de conflit insoluble entre deux prétendants. Durant leur règne, elles restèrent célibataires, à moins qu’elles ne soient arrivées ou revenues au pouvoir déjà veuves. La question du choix d’un empereur consort ne s’est donc jamais posée.

Succession

Autrefois

Selon l’ historiographie traditionnelle, le titre d’empereur du Japon est toujours resté dans le même clan patrilinéaire (lignée Yamato) depuis les débuts légendaires de la dynastie au VIIe siècle av. J.-C. Même si ce n’est pas la réalité, il est en tout cas vraisemblable que depuis le premier empereur historique (fin du IIIe siècle), les souverains successifs ont maintenu entre eux d’authentiques liens de consanguinité, d'autant plus que les épouses et concubines impériales étant généralement issues d’un nombre limité de familles ; même Keitai (450-531), qui semble être venu d’un clan différent de celui de ses prédécesseurs, leur était apparenté par les femmes.

Le Trône du chrysanthème se transmettait selon le principe patrilinéaire, mais avec une certaine souplesse. Contrairement à la monarchie française, aucun ordre rigoureux de succession ne semble avoir été imposé, la transmission pouvant se faire de frère à frère aussi bien que de père à fils, avec dans ce dernier cas priorité aux fils de l’impératrice en titre, mais également possibilité d’adopter le fils d’un autre membre masculin de la famille. À l’époque de l’empereur Go-Saga (1220-1272), une alternance de la fonction impériale fut instaurée entre deux branches collatérales issues de deux princes impériaux. Le système finit mal, donnant lieu à l’apparition de deux empereurs rivaux, un du nord et un du sud. À partir du XVIe siècle, la transmission du trône au fils aîné est devenu le mode le plus habituel, sans pour autant être une obligation officielle. Il était également possible à une princesse impériale de monter sur le trône, mais pas de le transmettre, c’est pourquoi les impératrices régnantes furent en général nommées en attente d’un candidat masculin valable et restèrent célibataires, à moins qu’elles ne soient déjà veuves. De nombreux empereurs abdiquèrent après quelques dix années de règne, soit pour diriger dans les coulisses, soit pour jouir d’une retraite confortable. La fonction impériale, à l’origine fortement religieuse, avait des aspects rituels très contraignants peu favorables à l’exercice effectif du pouvoir.

Depuis Meiji

L’article 2 de la constitution de 1889 interdit formellement que le trône soit occupé par une femme. La loi sur la famille impériale précisa que les fils de l’empereur prenaient le pas sur ses frères et ses neveux dans la succession ; si l’empereur n’avait pas de fils, le trône passait à la branche collatérale la plus proche. L’empereur était autorisé à prendre une ou plusieurs concubines si nécessaire, ce que fera d’ailleurs l’empereur Meiji, l’impératrice étant stérile. En 1947, l’interdiction des femmes sur le trône fut maintenue et la taille de la famille impériale réduite aux descendants de l’empereur Taisho. Seuls les fils biologiques légitimes peuvent hériter du trône, excluant le recours aux adoptions et aux concubines.

À partir de la naissance en 2001 de la princesse Aiko, fille de l’actuel prince héritier Naruhito, un débat s’est élevé au Japon concernant la pertinence de soumettre à la Diète une proposition de révision des lois de succession visant à autoriser l’accession des femmes au Trône du chrysanthème. La réduction drastique du nombre de branches collatérales autorisées à hériter, associée à la stricte monogamie, peut en effet mener à une totale absence d’héritier mâle. Ainsi, le frère cadet de Naruhito, Akishino, avait à l’époque deux filles ; les trois autres héritiers possibles, frère ou cousins de Akihito, déjà quinqua ou sexagénaires, étaient aussi sans descendance mâle. En janvier 2005, le premier ministre Junichiro Koizumi mit en place une commission composée de juges, d'universitaires et de cadres de l'administration pour étudier les changements possibles aux règles de succession et proposer des recommandations à cet égard. Le 25 octobre 2005, l’ouverture du trône aux femmes fut recommandée et en janvier 2006, Koizumi promit d’entreprendre un changement législatif, mais la venue au monde cette même année du prince Hisahito a suspendu ce projet, que le nouveau premier ministre Shinzo Abe a déclaré officiellement abandonné en janvier 2007.